Nous insisterons sur le sens plénier à chercher à cette démarche. Certes, ne minimisons pas l'initiation intellectuelle, surtout devant le constat et la plainte : « les chrétiens ne savent plus rien de leur foi ! » Mais « in-ire » -exprime une « entrée ». Dans une relation plus consciente et plus déterminée avec le Seigneur (nous y reviendrons), Et, comme par le Baptême (dont la Confirmation est inséparable), il y a simultanéité entre l'entrée dans l'Alliance avec Dieu et rentrée dans une COMMUNAUTE.

La préparation des Confirmands suppose la préparation de la Communauté.

Qui ? Quand ? Comment ? Car il ne s'agira pas seulement de l’INSCRIPTION qui exprimera une DEMANDE et qui pourrait revêtir une certaine solennité. L'accueil sera différent lorsqu'il s'agit d'enfants ou de grands adolescents, Dans le premier cas les parents présenteront-ils leur enfant ? Il suppose également un étalement dans le temps > pour réaliser une vraie rencontre, permettant de s'intéresser à la vie des personnes.

Qui accueille ? Le prêtre si possible. La Communauté quand se forment les groupes avec leurs catéchistes. Ceux-ci sont en quelque sorte les délégués de la Communauté bien plus que des suppléants du prêtre. La Communauté rassemblée pour marquer qu'elle aussi participe à leur préparation, et qu'elle les accompagne par l'intercession et l'intérêt qu'elle manifestera tout au long du cheminement, « avant » et « après » !

Nous serions de toute façon démasqués si notre but, avoué ou non, était d'obliger à durer aussi longtemps que possible les jeunes à « rester » chez nous. Nous ne saurions pas davantage avancés si nous chargions outre mesure le temps de préparation par des séances qui ne seraient que la répétition du « déjà-vu ». Le rythme des rencontres ne sera ni trop serré ni trop souple. Il comportera nécessairement des choix à faire par les candidats, il leur faudra bien en faire plus tard.

Cette préparation comportera aussi des rencontres avec des témoins et visera la découverte de 1’Église dans ses réalisations toutes proches, de l’Église plus lointaine. Il sera indispensable que l’aumônerie du Collège ou du Lycée soit informée, impliquée, que les Mouvements de jeunes soient attentifs à ce temps favorable. En certains endroits la Confirmation est préparée et célébrée d'un commun accord entre les villages regroupés autour d'un même Collège.

Les parents doivent être associés à la préparation. Les réunions qui leur sont destinées seront un cadre privilégié pour une évangélisation. Ces rencontres méritent une attention particulière. Prêtres, nous ne sommes pas nécessairement les plus qualifiés pour les conduire. A quelles personnes faire appel ? Elles existent. Cela vaut la peine de s'informer, de chercher, de partager l'expérience, de préparer avec elles.

Ce lien peut se concevoir dans le cadre d'une Visite Pastorale ou dans sa préparation, ou encore à la Visite-Retour, un an après. Les jeunes confirmands ou confirmés de l'année peuvent être invités à l'une des célébrations adaptées du doyenné. La rencontre sera facilitée si plusieurs paroisses se concertent. Certaines réalisations sont très positives. Une excursion pourrait-elle inscrire la cathédrale sur son itinéraire ? Un pèlerinage offrirait quelques possibilités d'une célébration avec l’évêque, Mais si ces rencontres avec l'évêque lui-même étaient impossibles il faudrait explorer les chances d'un échange avec le prêtre qui sera délégué pour la célébration.

Une lettre adressée à l’évêque même est toujours souhaitée. Lorsqu'elle est rédigée individuellement on aime la remettre, « visée », pour figurer dans les archives du chrétien.

Il arrive que la préparation soit axée presque entièrement sur le « faire », la célébration faisant, au contraire, une très large place à l'initiative de Dieu : DON de SAGESSE… « Sois marqué de l'Esprit-Saint le DON DE DIEU ».

La prière et toute forme de vie intérieure sont des objectifs de la plus haute importance- Savoir dire « VIENS ! » Les célébrations l'exprimeront et contribueront à prolonger cet appel dans le quotidien de chacun.

Se pose la question difficile mais inéluctable des conditions d'admission à la Confirmation… Peut-on célébrer l’INITIATION de quelqu'un qui DESERTE habituellement ou souvent la Communauté célébrant l'Eucharistie ? Par ailleurs un refus exprimé catégoriquement et mal vécu peut compromettre toute initiation ultérieure dans la vie de l'Église. Une décision ne peut plus être prise sans avoir pris conseil auprès de « sages », L'Esprit doit pouvoir parler à l'Église, à des « chrétiens ensemble ».

Le célébrant demande aux Confirmants de professer la FOI. Il s'agit évidemment d'un acte liturgique, d'une adhésion personnelle aux dons et à l'œuvre de Dieu pour nous et par conséquent d'une action de grâces. Mais en même temps le futur confirmé montre sa capacité de rendre compte de sa foi devant le monde.

La Profession de Foi constitue un élément important de la célébration. Le Rituel en propose plusieurs formes. Chacun devrait être en mesure d'en comprendre la plus accessible. Certaines catéchèses proposent une expression encore plus simple. Il faut veiller à exprimer la foi de l’EGLISE et non exclusivement les aspects les plus apparents perçus à tel âge. Notre perception sera toujours fragmentaire.

La place de la Communauté reste l’un des points forts de la recherche de cette année. L'aboutissement de la préparation est souvent parlante : l'assemblée qui entoure les Confirmands est principalement composée de pratiquants très occasionnels. Les chrétiens les plus présents habituellement et les plus engagés laissent trop souvent leur place aux « autres » et restent absents. TOUS auraient besoin de leur présence. Et l'église serait rarement trop petite pour accueillir les uns et les autres.

Pourquoi cette absence ? Parce que l'office sera plus long ? Parce qu'on ne croit pas à la sincérité de la démarche des Jeunes, de leurs parents ? Parce que l'importance de la Confirmation n'est pas perçue ?

Mais lorsque nous disons : implication, présence de la Communauté, que sous-entendons-nous ? Une réflexion s'impose.

Une rencontre entre l'Évêque, - ou le célébrant délégué - et les confirmands est toujours utile et souhaitée. Elle n'est pas toujours possible. C'est dans ces cas surtout, mais pas seulement, que les jeunes seront invités à adresser une lettre de demande et de présentation, de préférence à l'Évêque.

Les catéchistes ou les foyers d'accueil qui ont participé à la préparation, trouveront leur place au cours de la célébration, soit lors de la présentation, soit dans le cadre de la prière universelle ou à la fin (ou on fera mention d'eux ; l'un ou l'autre interviendra).

Il importe que soit bien mis en évidence le lien établi entre la préparation et la célébration du sacrement, M. le Curé signalera au préalable les accents qui ont été privilégiés, compte-tenu des Orientations Pastorales du diocèse.

Des panneaux ou des témoignages pourront exprimer ce lien. Mais dans l'un ou l'autre cas, on veillera à la sobriété, à la beauté et la concision.

Chaque paroisse dispose du rituel officiel publié en 1976 ( Chalet-Tardy). Celui-ci propose des éléments d'une liturgie qui peut s'adapter au contexte local : âge des confirmands etc. Là où plusieurs paroisses s'entendent et élaborent une préparation commune, on pourra imprimer un dépliant pour la célébration. Mais il faut éviter de réduire ces possibilités laissées par le Rituel à un seul schéma par ex. celui qui peut se trouver en librairie, en petit fascicule pour les confirmands, ou que pourrait procurer un confrère tout simplement en augmentant ses tirages,

Enfin un rappel : notre insistance à associer toute la communauté chrétienne à la préparation ET à l'accueil des confirmés.

CELEBRATION (les numéros des pages renvoient au Rituel)

* ENTREE : un chant adapté

* Accueil de l’Évêque ou de son délégué par le prêtre, an représentant du Conseil Paroissial, un catéchiste, un représentant des jeunes. Mais en aucun cas, pas plus de 2 intervenants.

La catéchèse préalable a été faite. La communauté paroissiale est préparée et associés à l'événement. Les réunions de parents ont eu lieu. Il faudra donc se limiter, au mot d'accueil et de présentation. L’âge, le nombre des confirmands, la collaboration des parents , des catéchistes, les accents mis dans la préparation, etc. tout cela peut se dire en quelques phrases.

* SALUTATION PAR L'EVEQUE (pages 25-27)

* PREPARATION PÉNITENTIELLE

Nous rappelons que dans les orientations diocésaines de février 1986, Mgr l'Archevêque demande impérativement que les jeunes reçoivent le sacrement du Pardon sous la forme de la confession individuelle avant leur Confirmation.

Dans le cadre de la célébration, la 1ère forme proposée par le Rituel (page 28) convient en générai très bien. On peut adapter les invocations si au confirmand, succèdent un parent, un catéchiste…

* GLORIA : si l'office du dimanche ou de la fête le mentionne.

* COLLECTE (pages 29-30). On peut proposer les formes des pages 30-31 si les enfants sont très jeunes.

* LECTURE : une seule et l'Évangile. Si la Confirmation est célébrée le samedi ou le dimanche, on donnera - si leur sens ne s'en éloigne pas trop, - la préférence aux lectures dominicales. Dans certains cas on sera néanmoins invité à se référer aux lectures proposées (pages 69 etc.)

* HOMELIE.

* APPEL DES CONFIRMANDS : si leur nombre est élevé, l'Évêque demande aux confirmands de se lever tous ensemble pour manifester ainsi leur volonté d'être confirmés. S'ils ne dépassent pas la trentaine, les candidats sont appelés nominativement et présentés à l'Évêque, L'appel par son nom, exprime une vocation. Le prêtre fera cet appel, de préférence à un catéchiste.

* PROFESSION DE FOI : 6 formes sont possibles (pages 34-44), On remarquera que la Profession de Foi comporta toujours 2 parties :

• la Profession de Foi des confirmands : elle exprimera la foi de l’Église plutôt que les convictions du moment, l'assemblée sera témoin et écoutera en silence.
• Profession de Foi de l'assemblée qui est invitée à se lever à son tour. Cette Profession de Foi sera le plus souvent proposée sous une forme d'acclamation : « Nous croyons » ou le refrain « Un seul Seigneur, une seule Foi, un seul Baptême » (ne pas multiplier les strophes).

* IMPOSITION DES MAINS : une monition très courte. On en rappellera le sens. Elle peut être faite par le célébrant qui invite également à une prière silencieuse, (l'assemblée se met à genoux)

2 prières sont possibles (rituel pages 46-47). Les prêtres présents font également l'imposition des mains.

* CHRISMATION (rituel page 48) : rappel très bref de sa signification (cf. imposition des mains). L'assemblée pourra s'asseoir. Les confirmands s'avanceront accompagnés de leurs parents, ou de leur .parrain et marraine, ou encore d'autres personnes qui comptent beaucoup dans leur vie de foi. Ces personnes posent leur main sur l'épaule du confîrmand. Elles peuvent elles-mêmes le présenter par son nom. Si les confirmands sont plus âgés ceux-ci se présenteront eux-mêmes en disant leur nom d'une voix compréhensible.

Pendant la chrismation, jeu d'orgue au début pendant que les personnes se placent dans l'allée centrale. Puis l'un ou l'autre chant. Mais on veillera aussi à des moments de silence importants sans soutien d'orgue. Le micro permettra à l'assemblée d'écouter également les paroles de la rencontre entre l'évêque et les confirmands : « Sois marqué par l'Esprit-Saint, don de Dieu. » On veillera à ce que le « Amen » soit bien prononcé. Suivi d'un geste d'amitié : on se donne la main, ou on échange un autre geste, un autre signe de communion. (préparer citron, eau, serviette).

* SIGNATURE DU REGISTRE : elle mérite d'être maintenue à moins que la disposition des lieux (chœur étroit, église petite) ne recommande de la renvoyer à la fin de la célébration. Faut-il faire signer parents et confirmés ? Il n'est pas nécessaire d'imposer sa signature nécessairement en face du nom figurant sur la liste. Les catéchistes signeront au bas de cette liste.

* Pas de CREDO (la Profession de Foi a été faite)

* PRIERE UNIVERSELLE : un choix d'intentions (page 77 et suivantes). On peut y puiser ou s'en inspirer.

* A la FIN DE L'EUCHARISTIE : éviter de longues publications ou un nouveau rebondissement : Exhortation etc., etc.

La célébration aura déjà comporté beaucoup de paroles. Un confirmé peut dire une parole de remerciement. Si les mots d'accueil ont été confiés à des laïcs, le prêtre interviendra à un moment ou à un autre. Il serait inconvenant qu'il reste silencieux et n’exprime pas à un moment donné, sa communion avec l'Évêque ou son représentant.

NOUS RAPPELONS QUE LA CONFIRMATION PEUT EGALEMENT ETRE CELEBREE HORS DE LA MESSE MAIS TOUJOURS ET DANS CE CAS DANS LE CADRE D'UNE LITURGIE DE LÀ PAROLE